따뜻한 커피 향으로 가득 찬 작은 공간,
단골 손님이 편하게 들어와 의자에 앉아 쉬어가는 장면.
카페를 떠올리면 자연스럽게 이런 그림이 떠오른다.
그래서일까.
“언젠가는 나도 작은 카페 하나 해보고 싶다”
이 마음을 한 번쯤 품어본 사람은 생각보다 많다.
그런데 막상 카페 창업을 준비하려고 하면
머릿속은 금방 복잡해진다.
어디서부터 시작해야 할지,
얼마나 돈이 필요한지,
무엇을 먼저 준비해야 하는지.
그래서 한 번에 훑어볼 수 있도록
카페를 처음 준비하는 사람을 위한 현실적인 체크리스트를 정리해봤다.
1. 콘셉트 정하기: “내 카페는 어떤 느낌이어야 할까?”
카페 준비의 출발점은 돈도, 장비도 아니라 콘셉트다.
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동네 주민이 편하게 들르는 로컬 카페인지
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사진 찍으러 오는 사람들이 많은 감성 카페인지
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커피 맛에 집중한 스페셜티 카페인지
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출근길 직장인 위주 테이크아웃 카페인지
이 콘셉트에 따라
메뉴, 인테리어, 위치, 심지어 음악까지 달라진다.
머릿속으로 이렇게 한 번 그려보면 좋다.
“내 카페에 처음 들어온 손님이 어떤 느낌을 받으면 좋을까?”
따뜻함?
깔끔함?
재미있음?
아늑함?
이 한 줄 느낌이 정해지면,
그 뒤에 따라붙는 선택들이 훨씬 쉬워진다.
2. 상권 살피기: 사람 수보다 ‘분위기’와 ‘동네와의 궁합’
많이들 “유동인구 많은 곳이 좋다”고 말하지만,
실제로는 카페의 성격과 동네의 분위기가 잘 맞는지가 더 중요하다.
체크해볼 포인트는 이 정도다.
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이 동네를 오가는 사람들은 어떤 스타일인가?
(직장인, 학생, 주부, 관광객, 주민 등) -
이미 있는 카페들은 어떤 분위기인지?
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내가 생각하는 카페 콘셉트가 이 동네에서 어색하지 않을지
손에 들고 다니는 컵이 많은 거리인지,
느긋하게 앉아 있는 사람들이 많은 동네인지,
골목인지 대로변인지에 따라서도
어울리는 카페가 달라진다.
카페는 결국 “사람 + 동네 + 공간”의 조합이다.
나 혼자 멋있다고 생각하는 콘셉트보다,
동네와 잘 섞이는 콘셉트가 훨씬 오래 간다.
3. 창업 비용 계획: ‘최소 필요 금액’ + ‘여유 자금’ 나누어 생각하기
카페 창업에서 가장 현실적인 부분은 역시 돈이다.
대략 이런 항목들을 고려하게 된다.
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임대보증금과 월세
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인테리어 비용
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에스프레소 머신, 그라인더 등 커피 장비
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냉장고, 쇼케이스, 정수 장비 등 기본 설비
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테이블, 의자, 조명, 소품
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간판, 메뉴판, 각종 장치 설치
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원두, 우유, 시럽, 디저트 등 초기 물량
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행정 및 등록 과정에 들어가는 비용
여기서 중요한 건
“최소 오픈 비용”과 “여유 운영 자금”을 나누어 계산하는 것이다.
문을 여는 데 딱 필요한 돈만 계산하면
오픈하고 몇 달 안에 숨이 차기 쉽다.
매출이 안정될 때까지 버틸 수 있는
몇 개월치 운영 자금을 꼭 따로 생각해두는 게 좋다.
4. 장비 선택: 화려함보다 ‘내 스타일에 맞는 실전형 장비’
카페 장비는 한 번 들이면 꽤 오래 쓰게 된다.
그래서 처음 선택이 중요하다.
특히 신경 써야 할 것들:
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에스프레소 머신
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그라인더
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정수 시스템
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냉장·냉동 설비
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디저트나 브루잉을 위한 추가 장비들
여기서 포인트는 단순하다.
“비싼 장비”보다
**“내가 운영하려는 카페 방식에 맞는 장비”**가 더 중요하다.
테이크아웃 위주라면 속도와 안정성이,
핸드드립 중심이라면 브루잉 장비와 바 공간이 더 중요하다.
5. 인허가 및 행정 절차: 빠뜨리면 안 되는 기본 단계들
카페를 정식으로 운영하기 위해서는
기본적인 행정 절차들을 차례대로 밟아야 한다.
대표적으로는 이런 것들이 포함된다.
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영업을 위한 신고 또는 등록 절차
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위생 관련 교육 이수
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사업자 등록
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매장 내 결제 시스템(카드 단말기, POS 등) 준비
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필요한 경우, 보험 가입 등 리스크 대비
지역이나 상황에 따라 필요한 과정이 조금씩 다를 수 있어서,
실제 진행할 때는 내가 카페를 열 공간 기준으로
필요한 서류와 절차를 꼼꼼하게 체크하는 게 중요하다.
6. 메뉴 구성: 많이 팔리는 메뉴보다 ‘꾸준히 만들 수 있는 메뉴’
메뉴를 생각하다 보면
이것도 넣고 싶고, 저것도 넣고 싶고,
어느새 리스트가 길어지기 쉽다.
하지만 현실적으로는
초반에는 메뉴를 단순하게 가져가는 쪽이 훨씬 안정적이다.
예를 들면,
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기본 커피 메뉴 (아메리카노, 라떼, 카페라테 등)
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시그니처 음료 1~2개
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판매 가능하면 디저트 몇 가지
이 정도만으로도 충분히 경쟁력 있는 구성이 가능하다.
메뉴는 늘릴 수 있지만,
줄이는 건 생각보다 훨씬 어렵다.
7. 오픈 전 리허설: ‘진짜처럼’ 한 번 돌려보기
정식 오픈 전에 한 번쯤은
지인이나 가족을 손님 삼아 리허설을 해보면 좋다.
체크할 것들은 이런 느낌이다.
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주문이 몰릴 때 동선이 꼬이지 않는지
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바 안에서 한 사람이 할 수 있는 일의 양이 어느 정도인지
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음료 나가는 속도가 너무 느리진 않은지
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좌석 배치가 손님들에게 불편하지 않은지
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원두·우유 등 소모품이 얼마나 소요되는지
이 과정을 한 번 겪고 나면
정식 오픈 날의 긴장감이 훨씬 줄어든다.
“아, 이 흐름으로 가면 되겠구나”
몸이 직접 기억하게 된다.
카페 창업은 ‘가게를 하나 여는 일’이 아니라 ‘하루를 살아갈 공간을 고르는 일’
카페는 손님이 잠시 머물다 가는 곳이면서,
사장인 내가 하루 대부분을 보내게 될 공간이기도 하다.
그래서 창업 준비를 할 때
이 질문을 꼭 한 번 던져보면 좋다.
“내가 이 공간에서 매일 하루를 보내도 괜찮을까?”
예쁜 카페보다,
내가 견딜 수 있고 오래 사랑할 수 있는 카페가 더 중요하다.
체크리스트는 결국
그 공간으로 향하는 길을 정리하는 도구일 뿐이다.
차근차근 하나씩 점검하다 보면
막연했던 꿈이 조금씩 선명한 그림으로 바뀌기 시작한다.
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